Название этот эффект получил в честь Финеаса Тейлора Барнума, знаменитого шоумена XIX века, который известен фразой: «каждую минуту рождается лох». Это выражение отражает идею о том, что люди легко могут быть обмануты, особенно когда им предлагают что-то, кажущееся уникальным или специально предназначенным для них.
Эффект был научно подтвержден в 1948 году психологом Бертрамом Форером. В своем эксперименте он предложил студентам пройти личностный тест, а затем дал каждому «индивидуальное» описание на основе результатов. На самом же деле всем студентам было выдано одно и то же описание, содержащее общие утверждения, по типу: «иногда вы сомневаетесь в своих решениях». Участники оценили точность описания в среднем на 4,26 балла из 5, что продемонстрировало, как легко люди принимают общие утверждения за персонализированные.
Понимание этого эффекта помогает развивать критическое мышление и не поддаваться манипуляциям.